Die Kleppings waren ein ursprünglich aus Lübeck stammendes Patriziergeschlecht, das sich Ende des 13. Jahrhunderts in Dortmund ansiedelte. Leider gerieten Geschäftsdokumente, die uns näheren Aufschluß geben könnten, nur selten aus den privaten Familienakten in die städtischen und staatlichen Archive. Sie überstanden die Jahrhunderte besonders in England, wo wegen der kontinuierlichen Entwicklung und der Insellage Kriegseinwirkungen vergleichsweise gering blieben. Was uns überliefert ist:

• 1312 wird der junge Konrad Klepping, Sohn Lefthard Kleppings, als Ratsherr in Dortmund genannt. Wie alt er damals war, wissen wir nicht genau. Wahrscheinlich war er nicht einmal 20 Jahre. Damals waren auch Jugendlichen im heutigen Schüleralter hohe Ämter anvertraut.
• 1316 bürgt Konrad Klepping für Briefe nach Lübeck und Riga - was zeigt, dass sich Konrads Aktivitäten nicht mit dem für ihn in der Folge so bedeutenden Handel mit England keineswegs erschöpfen.
• Konrad Kleppings Name findet sich in den Patent Rolls, den Akten über königliche Privilegien, erstmals am 16. September des Jahres 1317. König Edward III, damals mit seinem Hofstaat in York residierend, beschränkt die Warenhaftung für Konrad und seinem Bruder Herrmann auf ihre jeweils persönliche Verantwortung, befreit sie also von der Pflicht, gegebenenfalls für Konsorten einstehen zu müssen.
• 1326 bürgt Konrad Klepping für Schulden der freien Reichsstadt Dortmund.
• Für das Jahr 1331 weist das Hauptbuch des Königs von England, Close Rolls, eine Schuld von 255 Mark bei Konrad Klepping und Konsorten aus - eine bedeutende Summe: für 5000 Mark konnte man damals eine Burg bauen.
• Da Konrad Mitte der Dreißiger Jahre, 1332 und 1334, in Dortmund als Bürgermeister geführt wird, scheint es stimmig, wenn die englischen Akten in den folgenden Jahren zwar auf viele Dortmunder Kaufleute wie Sudermann, Bersworth, von Walde, Muddepenning oder Spissenagel und auch auf Brüder Konrads Bezug nehmen, nicht aber auf diesen selbst.
• Konrad wird erst wieder in einem zu Brüssel erlassenen Schutzbrief von 1339 erwähnt. Aus dem gleichen Jahr erfahren wir aus den oben erwähnten Patent Rolls von einer Zollermäßigung, die für Konrad Klepping auf Lebenszeit gewährt wird.
• Ein Jahr später, 1340 also, bestätigt der König am Hofe von Westminister die Verpfändung sämtlicher Zölle an ein Konsortium Dortmunder Kaufleute, zu dem Konrad Klepping gehört.
• Im Herbst des gleichen Jahres bedankt sich Edward bei Konrad für persönlich überbrachte Informationen betreffend der Position der französischen Blockadeflotte vor Sluis in Westflandern (heute Niederlande). Konrad werden die Auslagen und die Spesen erstattet - so erfahren wir etwas über die Lebenshaltungs- und Reisekosten damals. Mehr noch scheint dem König zu gefallen, dass Konrad "um der Ehre des Königs Willen" eine Schuld in der Stadt Brüssel beglichen hatte, so dass die Geiselhaft für zwei englische Adelige beendet werden kann.
• Im Tower zu London 1341 hält es der König für angezeigt, seinem Kaufmann ohne besonders erkennbaren Anlaß einfach mal so "Dankbarkeit für die große, zuverlässige und selbstlose Hilfe" zu bezeugen.
• Als Kleppings Dortmunder Konsorten die Deckung ihrer immer umfangreicheren Darlehen 1342 aus den Zolleinnahmen Englands, obwohl diese von Historikern als "enorm" angesehen werden, nicht möglich ist, erhielten sie zusätzlich die der Krone zustehenden Naturalabgaben aus vier Grafschaften des englischen Reiches. Der König blieb wegen des Hundertjährigen Krieges mit Frankreich weiterhin klamm.
• Immer wieder halfen Dortmunder mit Krediten aus. 1343 kommt die enorme Summe von 45.000 Goldkronen hinzu, weil Klepping und seine Partner inzwischen die sogenannte Große Krone der Könige von England bei einem anderen Schuldner ausgelöst haben. Konrad Klepping überreichte das gute Stück persönlich an einen königlichen Beamten und wurde dafür auch in den Folgejahren mit Sonderrechten und Ausfuhrgenehmigungen belohnt.
• 1345 setzt Edward III einem Neffen Konrads ausdrücklich wegen der hervorragenden Dienste seines Onkels so lange eine Rente aus, "bis er ihn mit einer angemessenen kirchlichen Pfründe versorgen kann".
• 1347 bestätigt der König Konrad Klepping und anderen Dortmunder Kaufleute, die in London zu der Zeit eine eigene Zentrale, die "Gildehalla Theutonicorum", unterhalten, Immunität als ordentliches Mitglied der Kaufmannsgilde.
• Konrad, inzwischen in fortgeschrittenen Alter, wird nun offenbar zum Berater für Handels- und Finanzangelegenheiten. Am 10. Juni 1353 finden wir ihn zusammen mit führenden englischen und lombardischen Kaufleuten im Rat des Königs. Von der Tagesordnung ist leider nur so viel bekannt: "Angelegenheiten betreffend England, Irland und Wales".

Bald darauf muß Konrad Klepping verstorben sein, laut einer Quelle vor Oktober 1354, und vermutlich an der Pest, die damals Europa verheerte. Vielfach führte man dies auf Sünden zurück, zu denen auch die gerade von Dortmundern "erfundenen" Kreditgeschäfte gehörten - wer Zinsen nahm, galt als verdammt.

Außerdem schuf die materielle Not Begehrlichkeiten, die mangels starker Zentralgewalt in Deutschland den Handel zum Erliegen brachten. Nachdem 1388 die Truppen des Grafen von Berg vor den Toren Dortmunds gestanden hatten ("Große Fehde"), war erfolgreicher Handel im europäischen Maßstab speziell den Dortmundern kaum noch möglich. Es sollte 500 Jahre dauern bis sie wieder an die wirtschaftlichen Erfolge des Mittelalters anknüpfen konnten.